F/A-18Cは、アメリカ海軍の最後の機体が、2019年10月2日の最終フライトで引退しました。この記事は、2019年10月の時点の内容です。
F/A-18C引退の要点まとめ
- 最後の機体は、1988年10月14日に受け入れ確認飛行を完了
- 最終フライトを終え、海軍での31年の歴史に幕
- 最終フライトを行ったパイロットは、機体と同じ年に生まれた海軍中佐
- C型・D型のレガシーホーネットは、E型・F型のスーパーホーネットとは別の機体
- アメリカ海兵隊は、2032年完了のF-35Bへの置き換えまで運用を続ける予定
アメリカ海軍最後のF/A-18Cホーネットが引退
アメリカ海軍に残る最後のF/A-18Cが2019年10月2日の最終フライトをもって引退した。最後の実務飛行を行った同機体は1988年10月14日に海軍での受け入れ確認飛行を完了したホーネットで、今回の最終フライトを終えて31年間の歴史に幕を閉じることとなった。記念的な意味合いもあるのか、最終フライトを行ったパイロットも同じ年に生まれた海軍中佐が行ったという。
レガシーホーネットとスーパーホーネットの違い
F/A-18はアメリカ海軍と海兵隊によって運用されている戦闘攻撃機で、今回引退したC型はレガシーホーネットと呼ばれるC型（単座）D型（複座）の旧来の軽量戦闘機。なお、C型・D型の発展型となるE型・F型のスーパーホーネットは機体が大型化しエンジンも変更されており、形こそ似てはいるが共通部品が1割程度しかない全く別ものと言える戦闘機でまだ現役を続行する。
VFA-106グラディエーターズの役割
最終フライトを行ったレガシーホーネットはVFA-106（アメリカ海軍第106飛行隊）グラディエーターズ所属機で、同隊は海軍と海兵隊の艦隊パイロットを訓練する部隊で活躍していた。兵器システムの習得やトムキャットやバイキングなどの古い艦載機からF/A18（レガシーホーネット、スーパーホーネット共に）へ移行させるための技術をパイロットへ教える役割などを担っていたという。
古い艦載機からF/A-18へ移るには、操縦だけでなく、兵器システムの習得も必要です。そのため、教育部隊の役割は、海軍の戦力に直結していました。
海兵隊でのF/A-18Cの運用
ちなみにアメリカ海兵隊ではスーパーホーネットを採用しなかったため、2032年完了のF-35Bへの置き換えまでレガシーホーネットの運用が続く予定であるという。海軍ではその華々しい歴史に終止符を打ったF/A-18Cであるが、アメリカ軍全体での運用という意味ではもう少しだけその雄姿が見られそうだ。
2032年という時期は、2019年の発表時点の予定です。そのため、今後の計画は、変わる場合があります。
F/A-18Cに関するよくある質問(Q&A)
Q. F/A-18Cはいつ引退しましたか？
アメリカ海軍では、2019年10月2日の最終フライトをもって引退しました。
Q. 最後の機体はどんな機体でしたか？
1988年10月14日に、海軍での受け入れ確認飛行を完了した機体です。そのため、31年間の運用でした。
Q. レガシーホーネットとは何ですか？
C型（単座）とD型（複座）の、旧来の軽量戦闘機です。
Q. スーパーホーネットとは何が違いますか？
E型・F型で、機体が大型化し、エンジンも変更されています。また、共通部品は1割程度しかありません。
Q. 最後の機体はどこの所属でしたか？
VFA-106（アメリカ海軍第106飛行隊）グラディエーターズの所属です。
Q. VFA-106はどんな部隊でしたか？
海軍と海兵隊の艦隊パイロットを訓練する部隊です。そのため、兵器システムの習得や機種の移行を教えていました。
Q. アメリカ海兵隊はどうなりますか？
スーパーホーネットを採用しませんでした。そのため、2032年完了のF-35Bへの置き換えまで、運用が続く予定でした。
あわせて読みたい関連記事
